La Amazonía colombiana, con su inmensa biodiversidad, es también un territorio donde enfermedades como la leishmaniasis han sido un reto histórico para la salud pública. Esta enfermedad, causada por un parásito microscópico, llega a las personas a través de la picadura de algunas especies de insectos diminutos conocidos científicamente como flebotomíneos y llamados por la comunidad con diversos nombres comunes, entre los que en la región destacan “manta blanca y jején”. Entender a fondo a estos insectos, sus comportamientos y hasta los microorganismos que llevan dentro, es clave para combatir la enfermedad de manera más inteligente y sostenible.

Pero, ¿qué tan diversa es realmente la población de estos insectos en zonas como el Amazonas y el Caquetá? ¿De qué animales se alimentan cuando no hay humanos cerca? Y más intrigante aún, ¿podría ser que dentro de estos mismos insectos existan bacterias ""aliadas"" capaces de bloquear la transmisión del parásito causante de la leishmaniasis? Estas son algunas de las preguntas que una investigadora de la Universidad Nacional de Colombia se propuso responder, usando una combinación de taxonomía clásica y las herramientas más modernas de la biología molecular y la biotecnología.

Para hablarnos de este fascinante viaje al mundo microscópico que habita en especies de relevancia epidemiológica por su rol en la transmisión de parásitos causantes de la leishmaniasis, y de lo que estos descubrimientos significan para la salud de las comunidades amazónicas, nos acompaña la Magíster en Ciencias - Biotecnología, Katerine Caviedes Triana, autora de esta investigación y egresada de la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín.

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