En poco más de dos décadas, los préstamos conocidos como “gota a gota” o “pagadiario” pasaron de ser una práctica marginal a ocupar un lugar central en el endeudamiento de los sectores populares urbanos. Aunque su carácter clandestino dificulta la medición exacta del fenómeno, diversos estudios sobre endeudamiento informal en el país muestran que para 2010 este concentraba el 35,7%, y para 2013 esa cifra ya alcanzaba el 42,8%, una tendencia que sugiere una expansión sostenida.

La gota a gota es un préstamo de fácil acceso, sin trámites ni papeleo, con cobros diarios y tasas de interés que suelen rondar o superar el 20% en plazos cortos, generalmente de entre 15 y 30 días. El dinero llega rápido, pero el costo es alto y el incumplimiento puede derivar en amenazas, despojo o agresiones físicas.

Mi investigación “ El centauro de la deuda: dinero y poder en la Medellín popular ”, presentada como trabajo de grado para la Maestría en Estudios Políticos de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), plantea que realizar una lectura centrada exclusivamente en la ilegalidad o en la violencia resulta insuficiente para comprender por qué el gota a gota prospera y se reproduce con tanta fuerza. Aunque existen vínculos documentados entre algunas estructuras de cobro y economías criminales, reducir el fenómeno a esa dimensión impide ver las condiciones sociales y laborales que lo hacen posible.

En la práctica, muchas relaciones de deuda gota a gota comienzan de manera consensuada, empujadas por la urgencia económica. Nadie ignora los riesgos, pero la necesidad inmediata de dinero para sostener una actividad productiva termina pesando más que el temor al endeudamiento. La violencia, cuando aparece, suele hacerlo después, en escenarios de mora, y no como punto de partida.

Análisis UNAL: Saber para interpretar.

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