Desde los primeros años del siglo XVIII, la Sinfonía se consideraba un género independiente. En su origen era una obra orquestal que se interpretaba como la obertura de una ópera. Su forma más característica se articulaba en tres secciones o movimientos: rápido-lento-rápido, y gracias a las obras de compositores italianos como Giovanni Battista Sammartini, pronto fue adquiriendo características propias y ganando autonomía. Aunque Mozart también compuso sinfonías en calidad de oberturas operísticas en un solo movimiento, su patrón básico de referencia para las primeras sinfonías y las inmediatamente posteriores es el de la forma italiana. Las de su periodo medio y tardío están influenciadas ya por el estilo clásico de las sinfonías de su amigo y maestro Joseph Haydn en cuatro movimientos. Mozart escribió cerca de 50 sinfonías. La primera fue compuesta a finales de 1764 cuando contaba con 8 años de edad en Chelsea, un pueblo que en aquella época estaba localizado a las afueras de Londres. Hoy Chelsea es un barrio de la capital inglesa. La última sinfonía de Mozart es la sinfonía Júpiter compuesta en Viena en 1788, tres años antes de su muerte.